Нид. Антилы
САБА, СИНТ-МААРТЕН, СИНТ-ЭСТАТИУС.
Острова находятся в северной части Малых Антильских о-вов, в группе Наветренных островов и являются владениями Королевства Нидерланды.
Остров Саба (местные жители произносят это название как Сай-ба) носит неофициальный титул "Нетронутой королевы" Карибского моря. Саба формирует самый западный угол треугольника островов, включающего Сен-Маартен (46 км северо-восточнее Сабы) и Синт-Эстатиус (32 км юго-восточнее). Занимающий площадь всего в 13 кв. км (наименьший из Нидерландских Антил), остров является вершиной подводного вулкана Маунт-Сценери, возвышающегося над водой на 890 метров. Здесь нет рек или постоянных водотоков, а подветренная (западная) сторона острова засушлива и покрыта лишь зарослями кактусов и сухих кустарников. В то же время наветренная (восточная) сторона Сабы являет собой резкий контраст с сухим западом: горные склоны здесь поросли пышными лесами с большим количеством древовидных папоротников, пальм, красного дерева, олеандра, гибискуса и орхидей, а под пологом леса гнездится более 60 видов птиц, несколько видов ящериц и древесных лягушек.
Саба была заселена аравакскими племенами более 1300 лет назад. В ходе своего второго путешествия в Новый свет, 13 ноября 1493 года, Кристофер Колумб первым из европейцев прошел близ берега Сабы (высадиться на остров он не решился, поскольку скалистые берега Сабы мало подходят для такой операции). Голландцы заявили свои права на остров в 1632 году, а первые колонисты прибыли сюда восемью годами позднее. С тех пор он считается одним из самых отдаленных районов этой страны.
В наши дни Саба - "самый неиспорченный" остров Нидерландских Антил. Местные жители до сих пор считают, что "туристов здесь так мало, что каждый из них - почти знаменитость" . И действительно - до 70-х годов XX века Саба была настоящим «затерянным миром», не имея ни аэропорта, ни защищенной гавани. Все, кто попадал сюда, проделывали непростой путь по морю с множеством пересадок. На острове всего одна современная дорога (её так и называют - Дорога, с большой буквы), мало отелей, но много прекрасных берегов, а в школах английский язык преподают наравне с голландским. В общем, Саба оправдывает свой титул и является любимым местом отдыха для истинных ценителей экологического туризма. Она может предложить все самое необходимое: разнообразную природу, тихие берега и полное отсутствие назойливой индустрии отдыха. Даже местный аэропорт Хуанчо-Ираускин, гордо носящий статус международного, считается самой короткой взлетно-посадочной полосой в мире. Длина его полосы менее 914 метров, а приземляться здесь разрешено лишь трем типам самолетов.
Уиндвардсайд – столица острова, больше похожая на крупную деревню с цветущими садами. Здесь много зелени, а климат заметно прохладнее, чем в западной части острова. Тут находится большинство гостиниц, ресторанов, магазинов и туристический офис Сабы. Из других достопримечательностей Сабы отметим деревушку с необычным именем Хелл-Гейт ("Врата ада") и залив Коув-Бей около аэропорта. Последний довольно неплох для активных водных видов спорта, поскольку защищен от моря скалистыми мысами и валунами. Тут можно безбоязненно освежиться в жаркий день, что с удовольствием и делают многие пассажиры, ожидающие своих рейсов (пешком от залива до аэропорта можно дойти буквально за 5 минут).Так уж получилось, что Голландия владеет только южной частью острова Синт-Маартен. Вторая половина – владение Франции. Для удобства произношения эту территорию часто называют просто Синт-Маартен по-голландски или Сен-Мартен по-французски. По своим природно-климатическим условиям остров несколько отличается от своих южных "соседей". Из-за многочисленных соленых водоемов, в изобилии разбросанных по всей южной части острова, населявшие его до прихода европейцев индейцы, называли его Суалига ("Земля соли"). Колумб обнаружил остров в ноябре 1493 года, в День святого Мартина, что и определило его современное название. Занимающая всего 34 кв. км голландская часть острова представляет собой обширную холмистую область, которая спускается двумя невысокими грядами Сентри-Хилл (344 м) и Уильямс-Хилл (264 м) к пологому южному побережью, изрезанному обширными лагунами и узкими глубокими заливами. Западная часть территории Синт-Маартена представляет собой узкую косу, отделяющую от моря обширный Симпсон-Бей-Лагун - один из крупнейших внутренних водоемов Карибского моря. Самый заметный ориентир Синт-Маартена - потухший вулкан Маунт-Флагстафф (386 м), на фоне которого совершенно теряется лежащая севернее, во французской части острова, высшая точка всего острова - гора Маунт-Парадиз (400 м). Многочисленные соленые лагуны и множество мелких островов: Пеликан-Ки (Гуана-Ки), Литтл-Ки, Молли-Беди, Хен и Чикен обрамляют береговую черту Синт-Маартена. Ландшафт его по большей части зеленый, но сухой - подавляющую часть флоры острова составляют пальмы, гибискусы и кактусы, хотя в холмистых центральных районах есть несколько лесов. В отличие от других островов группы, здесь есть множество протяженных песчаных берегов, причем в лагунах пляжи простираются на всю ширину наносных песчаных кос, отгораживающих их от моря.
Столица и единственный город голландской части острова – Филипсбург. Он расположен на длинной песчаной косе. Город состоит всего из двух улиц: Воорштраат (Передняя улица) и Ахтерштраат (Глухая улица), соединенных между собой сетью коротких и узких переулков. Большинство местных зданий относятся к классическим образцам ранней колониальной архитектуры: крутые черепичные крыши, красно-белые фасады и небольшие окна с крашеными рамами, которые практически точь-в-точь копируют старые голландские деревенские дома. Даже множество ресторанов, казино, ювелирных лавок и магазинов беспошлинной торговли, сверкающих витринами и современной подсветкой, совершенно не портят патриархального облика Филипсбурга. К основным достопримечательностям города обычно относят его девять церквей, монумент королевы Вильгельмины, Музей Синт-Маартен с обширной исторической коллекцией и собранием предметов с затонувшего в 1801 году фрегата "Прозелита" и два форта - Уиллем и Амстердам (1631 г, первая голландская военная база в Карибском море). Порадуйте своих близких поездкой на живописную Ферму бабочек, где в естественной среде содержится более 4 тысяч этих красивых насекомых. Особой статьей местного туризма является игорный бизнес - на голландской стороне расположено 12 ультрасовременных казино, куда зачастую съезжаются любители и профессионалы азартных игр из Европы и обеих Америк.
К северо-востоку от города начинается белоснежный пляж Доун-Бич и залив Ойстер-Понд – «знаковые» места для сноркелинга и виндсерфинга. По заливу проходит граница между французской и голландской частями острова, но рубеж этот чрезвычайно "прозрачен" - любой пловец может совершенно беспрепятственно переплыть Ойсер-Понд в любую сторону. У подножия горы Конкордия, что возвышается в самом центре острова, в 1648 году было подписано соглашение, которое разделило Сен-Мартен на две части. Таким образом, эта живописная гора уже более 350 лет служит символом мирного сосуществования между двумя культурами, здесь же установлен Памятник границы, посвященный акту о разделении острова.
Расположенный на юго-западном берегу острова, залив Махо является главной курортной областью Синт-Маартена. Также популярны у туристов такие места, как пляж Литтл-Бей-Бич (одно из лучших мест для сноркелинга), Ист-Бич с его центром водных видов спорта, частный Симпсон-Бей-Бич – тихий уголок между живописной рыбацкой деревней и морем, а также любимое место виндсерфингистов - Коконат-Гроув. Самое популярное место для погружений - риф Прозелита, где на глубине 15 метров в 1802 году затонул одноименный британский фрегат.
Синт-Эстатиус, более известный среди местных жителей как Статия, до прихода европейцев назывался Ало ("дерево кешью"). Ни одна из европейских держав не могла заложить здесь постоянное поселение до тех пор, пока голландцы в 1636 году не одержали победу над французами. Они основали первый укрепленный поселок (впоследствии Синт-Эстатиус 22 раза переходил из рук в руки). В XVII-XVIII вв. остров был процветающим портом, широко известным как "Золотая скала". Всего 8 км в длину и 3 км в ширину, он расположен в группе Подветренных островов - в 60 км южнее Сен-Мартена и в 27 км юго-восточнее Сабы. Рельеф Синт-Эстатиуса типичен для островов региона. В его основании лежит древний потухший вулкан, чьи конусы легко просматриваются в виде главных ориентиров - двуглавой горы Маунт-Мазинга (600 м) и массива Сигнал-Хилл (около 240 м). Почти все побережье острова покрыто скалами - утесы спадают прямо к береговой черте, поэтому хороших пляжей здесь не очень много. Центральная часть острова занята маленькой равниной, в месте выхода которой к морю и расположен единственный крупный город острова - Ораньестад. Большая часть территории острова засушлива, зато на склонах и в кратере Маунт-Мазинга, которые «притягивают» дождь, произрастает настоящий тропический лес с дикими орхидеями.
Ораньестад прослыл довольно приятным населенным пунктом. В городе много колониальных домов, крыши которых отражаются в синих водах Атлантики, а бежево-черный песок городского пляжа и старый волнолом (популярнейшее место для сноркелинга) ненавязчиво разбавляют типично голландский идиллический пейзаж. Музей Синт-Эстатиуса размещен в одном из красивейших зданий XVIII столетия – особняке купца Симона Донкера. В его коллекцию входит весь спектр исторических реликвий острова, начиная с глиняной посуды индейского периода и заканчивая предметами колониальной эпохи. Верхний город - главная коммерческая и жилая область столицы, где сосредоточено большинство банковских офисов, коммерческих учреждений и современных жилых кварталов. На окраинах Ораньестада раскинулся Ботанический сад Мириам Шмидт с обширной коллекцией образцов флоры со всего региона, а южнее города возвышаются белые утесы и небольшой форт Де-Виндт (XVIII в) с его зубчатыми стенами и десятками старых орудий.